Quand l’Euro a débarqué pour la première fois dans le monde du football, en 1960, il était alors appelé « Coupe d’Europe des Nations ». Composées alors de quatre équipes dispatchées en demi-finale, les phases finales de l’Euro 1960 se déroulent en France. Pendant trois Coupe d’Europe des Nations, puis deux Championnat d’Europe des Nations, le système fonctionnera comme cela, les pays qualifiés pour les demi-finales choisissant le pays hôte. Le nom « Championnat d’Europe des Nations » est encore aujourd’hui le nom officiel de la compétition, remplacé publiquement par « Euro ». A partir de l’édition 1980, les phases finales de la compétition changent totalement, et huit équipes se séparent en deux poules de quatre, pour finir en élimination directe dès les demi-finales. Cette organisation durera le temps de quatre Euros, jusqu’à l’Euro 1992. Le format qui a le mieux marché médiatiquement, celui de quatre poules de quatre puis quarts de finale, à seize équipes, arrive en 1996. Pour des raisons essentiellement géopolitiques, avec la dissolution de l’URSS, la séparation de la Yougoslavie, de la Tchécoslovaquie et les conflits que connait Israël, les nations prétendantes à une qualification pour les phases finales des championnats d’Europe sont très nombreuses. On passe de 33 inscrits en 1992 à 47 inscrits en 1996. Alors qu’en 2016 on comptait 54 participants aux phases de qualification, l’UEFA a décidé d’élargir encore une fois les phases finales, pour faire participer 24 équipes dans un tout nouveau format. Plus proche d’une Coupe du Monde, cet Euro se veut plus long (un mois au lieu de trois semaines), plus compétitif et surtout plus médiatisé. Par ailleurs, dans l’objectif de célébrer les 60 ans de l’Euro en 2020, les phases finales ne se dérouleront pas dans le même pays mais dans des grandes villes hôtes partout en Europe, toujours avec 24 nations en lice.
Vous pouvez retrouver le calendrier complet de l'Euro 2016 ici.